Lithic technological responses to Late Pleistocene glacial cycling at Pinnacle Point Site 5-6, South Africa

There are multiple hypotheses for human responses to glacial cycling in the Late Pleistocene, including changes in population size, interconnectedness, and mobility. Lithic technological analysis informs us of human responses to environmental change because lithic assemblage characteristics are a reflection of raw material transport, reduction, and discard behaviors that depend on hunter-gatherer social and economic decisions. Pinnacle Point Site 5-6 (PP5-6), Western Cape, South Africa is an ideal locality for examining the influence of glacial cycling on early modern human behaviors because it preserves a long sequence spanning marine isotope stages (MIS) 5, 4, and 3 and is associated with robust records of paleoenvironmental change. The analysis presented here addresses the question, what, if any, lithic assemblage traits at PP5-6 represent changing behavioral responses to the MIS 5-4-3 interglacial-glacial cycle? It statistically evaluates changes in 93 traits with no a priori assumptions about which traits may significantly associate with MIS. In contrast to other studies that claim that there is little relationship between broad-scale patterns of climate change and lithic technology, we identified the following characteristics that are associated with MIS 4: increased use of quartz, increased evidence for outcrop sources of quartzite and silcrete, increased evidence for earlier stages of reduction in silcrete, evidence for increased flaking efficiency in all raw material types, and changes in tool types and function for silcrete. Based on these results, we suggest that foragers responded to MIS 4 glacial environmental conditions at PP5-6 with increased population or group sizes, 'place provisioning', longer and/or more intense site occupations, and decreased residential mobility. Several other traits, including silcrete frequency, do not exhibit an association with MIS. Backed pieces, once they appear in the PP5-6 record during MIS 4, persist through MIS 3. Changing paleoenvironments explain some, but not all temporal technological variability at PP5-6.Social Science and Humanities Research Council of Canada; NORAM; American-Scandinavian Foundation; Fundacao para a Ciencia e Tecnologia [SFRH/BPD/73598/2010]; IGERT [DGE 0801634]; Hyde Family Foundations; Institute of Human Origins; National Science Foundation [BCS-9912465, BCS-0130713, BCS-0524087, BCS-1138073]; John Templeton Foundation to the Institute of Human Origins at Arizona State Universit

Heat treatment significantly increases the sharpness of silcrete stone tools

Humans were regularly heat-treating stone tool raw materials as early as 130,000 years ago. The late Middle Stone Age (MSA) and Late Stone Age (LSA) of South Africa's Western Cape region provides some of the earliest and most pervasive archaeological evidence for this behaviour. While archaeologists are beginning to understand the flaking implications of raw material heat treatment, its potential functional benefits remain unanswered. Using silcrete from the Western Cape region, we investigate the impact of heat treatment on stone tool cutting performance. We quantify the sharpness of silcrete in its natural, unheated form, before comparing it with silcrete heated in three different conditions. Results show that heat-treated silcrete can be significantly sharper than unheated alternatives, with cutting forces halving and energy requirements reducing by approximately two-thirds. The data suggest that silcrete may have been heat treated during the South African MSA and LSA to increase the sharpness and performance of stone cutting edges. This early example of material engineering has implications for understanding Stone Age populations’ technological capabilities, inventiveness and raw material choices. We predict that heat-treatment behaviours in other prehistoric and ethnographic contexts may also be linked to increases in edge sharpness and concerns about functional performance

Ré-interprétation et mise en valeur des niveaux moustériens de la Grotte du Broion (Monti Berici,Vénétie). Etude techno-économique des industries lithiques.

Fréquemment citée dans la littérature, la grotte du Broion est un site qui revêt un caractère particulier au sein des occupations moustériennes du nord-est de l’Italie. Sa position géographique et la composition insolite de son industrie lithique, ont conduit les auteurs à reprendre l’étude sur des bases techno-économiques dont les applications directes portent sur les modalités des occupations, mais aussi sur les processus de formation et de perturbation des unités stratigraphiques. Le travail entrepris s’appuie sur la qualité des activités de terrain et des documents de fouille mis à disposition, ainsi que sur le bon état de conservation des restes lithiques ; il permet de présenter de nouvelles données sur cette modeste industrie (env.500 produits) répartie de façon diffuse tout au long de la séquence stratigraphique. Cette série se caractérise par l’importance des matières premières allochtones, des produits finis, ainsi que par la forte proportion des produits retouchés. Le cadre géographique particulier de cette occupation, dépourvu de matières premières lithiques dans un rayon de 5km, permet d’individualiser un site qui serait à la charnière des Monts Lessini au nord, et du secteur septentrional des Monts Berici et des Colli Euganei au sud, secteurs souvent riches en sources de matières premières lithiques et connus pour la quantité et la qualité des occupations moustériennes. L’industrie de la grotte du Broion semble caractériser des occupations fréquentes et de courte durée, pendant lesquelles les activités de production, de confection et d’entretien des outils ne tenaient qu’une place limitée. Les systèmes d’organisation et d’exploitation du territoire sont abordés dans cette perspective

Les gravures sur bouteilles en œuf d’autruche du Middle Stone Age de l’abri Diepkloof (Afrique du sud) : une tradition graphique vieille de 60 000 ans

CD p. 1323-1340International audienc

Occupations du territoire et exploitation des matières premières: présentation et discussion sur la mobilité des groupes humains au Paléolithique moyen dans le nord-est de l’Italie.

La région du nord-est de l’Italie offre des conditions d’étude privilégiées pour aborder ces notions de territoire et de mobilité au Paléolithique moyen. Si ces questions sont le plus fréquemment abordées par l’étude des matériaux allochtones, ce travail se propose de focaliser l’étude majoritairement sur les matières premières locales (silex de la Scaglia Rossa). Ce sont les intensités d’exploitation des blocs, les moments et formes d’abandon des produits qui sont comparés au travers de l’étude de 3 sites aux profils techno-économiques distincts (Monte Versa, grotte du Broion, grotte de San Bernardino), comparaisons valorisées sur la base de conditions régionales uniformes. Les durées et natures des occupations apparaissent ainsi comme un facteur déterminant dans la variabilité observée de l’exploitation des matières premières locales

Les gravures sur bouteilles en œuf d’autruche du Middle Stone Age de l’abri Diepkloof (Afrique du sud) : une tradition graphique vieille de 60 000 ans

CD p. 1323-1340International audienc